Cómo diagnosticar el dolor de piernas

¿Es enfermedad vascular periférica, insuficiencia venosa o ciática?

No todos los dolores de piernas se deben a causas periféricas. enfermedad vascular - La insuficiencia venosa y la ciática pueden imitar los síntomas, por lo que un diagnóstico preciso es clave para el tratamiento. La enfermedad cardiovascular y la enfermedad vascular periférica están estrechamente ligadas. Los factores de riesgo, como la edad, la predisposición genética, la diabetes, el tabaquismo, el colesterol elevado y la hipertensión arterial, contribuyen al desarrollo del estrechamiento de las arterias, que es la principal anomalía en ambas enfermedades. 

Las arterias del corazón se ven afectadas en la enfermedad cardiovascular, y las arterias que alimentan las piernas en la enfermedad vascular periférica. La incidencia global de la enfermedad vascular periférica se estima en 10-20% en adultos mayores de 55 años y aumenta a 20-30% en adultos mayores de 70 años. La incidencia se reparte entre ambos sexos, con igual riesgo para mujeres y hombres.

¿Qué es la insuficiencia venosa?

La insuficiencia venosa es una enfermedad independiente de la periférica. enfermedad vascular. 

Los factores de riesgo incluyen: 

• edad
• sexo
• género
• embarazo
• obesidad
• riesgo laboral por permanecer mucho tiempo de pie o sentado
• factores genéticos
• estilo de vida sedentario
• cambios hormonales
• obesidad
• trauma 
• lesión

La enfermedad venosa se produce debido a un flujo venoso anormal, resultado de la pérdida de función de las válvulas unidireccionales de las venas periféricas de las piernas o de la obstrucción de las venas de la pelvis. Normalmente, la sangre asciende hacia la circulación principal en un solo sentido cuando se utilizan los músculos de la pantorrilla. La gravedad suele impedir que la sangre vuelva a descender a través de estas válvulas. 

Sin embargo, cuando son incompetentes, el flujo sanguíneo se vuelve bidireccional y la sangre se acumula en las extremidades inferiores debido a la gravedad. En la forma obstructiva de la enfermedad venosa, se impide parcialmente el retorno de la sangre. La incidencia de la insuficiencia venosa se estima en un 20-25% de la población estadounidense. Es más frecuente en mujeres y personas mayores de 50 años, pero puede afectar a personas de cualquier edad y sexo.

¿Qué es la ciática?

La siguiente enfermedad que suele afectar a las piernas es la ciática o compresión nerviosa de la zona lumbar. La columna vertebral termina en la parte superior del hueso pélvico por razones obvias, ya que sólo las piernas y ninguna otra estructura corporal por debajo de eso. Por lo tanto, los nervios que controlan la función sensorial y motora viajan desde el final de la columna vertebral hasta los costados y las piernas. 

Se trata de una zona vulnerable porque los nervios están protegidos de la compresión por las estructuras óseas y los discos entre los huesos. Sin embargo, los nervios no están bien protegidos, y una presión prolongada, como sentarse en un vuelo o en un coche o incluso dormir en determinadas posiciones en la cama, puede provocar la compresión de los nervios y disfunción y/o dolor temporales. 

Con el tiempo, los discos empiezan a secarse y dejan de ser un amortiguador eficaz. También pueden herniarse y ejercer presión sobre los nervios. Las vértebras pueden comprimirse con el tiempo debido al envejecimiento y al desgaste, ya que la mayor parte del peso del cuerpo se soporta por encima de la pelvis, lo que también puede provocar la compresión de las raíces nerviosas. 

Con la compresión o la lesión e inflamación del nervio, una persona puede experimentar dolor, entumecimiento, debilidad, calambres, sensación de movimiento en la pierna y sensaciones de frío y calor. Esencialmente, se puede experimentar cualquier experiencia sensorial que el nervio pueda transmitir, y la función motora también puede verse afectada en los casos más graves.

Diagnóstico de la causa de los síntomas

Existen múltiples posibilidades de dar síntomas similares a una persona, así que ¿cómo diagnosticamos la causa raíz del síntoma?

Las principales formas de distinguir estas afecciones son:  

• historial de los síntomas 
• factores agravantes y localización de los síntomas 
• el examen físico 
• pruebas diagnósticas específicas. 

Localización de los síntomas y factores agravantes

Los síntomas de la insuficiencia venosa suelen aparecer en las pantorrillas y los tobillos, ya que son la parte más dependiente de las piernas. Los síntomas suelen describirse como pesadez o dolor y empeoran al final del día o al permanecer mucho tiempo sentado o de pie, y mejoran al elevar las piernas. Los síntomas asociados a la enfermedad arterial suelen aparecer también en la pantorrilla, pero pueden aparecer en el muslo o las nalgas. Cuando las obstrucciones son graves, el dolor puede ser en reposo, pero lo más frecuente es que aparezcan con el ejercicio y se alivien con el reposo. 

El dolor ciático o radiculopatía suele irradiarse desde el lugar donde se origina la raíz nerviosa hasta la distribución del nervio y se agrava al permanecer mucho tiempo sentado, de pie o, a menudo, por la noche al acostarse, y el nervio se comprime debido a la posición del cuerpo en la cama. Sin embargo, estos síntomas se solapan considerablemente, ya que no siempre se presentan de forma fiable, por lo que nos basamos en la exploración física.

Hallazgos del examen físico

En la enfermedad venosa, se puede encontrar hinchazón de tobillos o pantorrillas, varices, cambios en la piel como adelgazamiento, enrojecimiento o descamación de la piel, cambios en el color de la piel o hiperpigmentación y, en casos más graves, ampollas o úlceras, que se localizan con mayor frecuencia en el maléolo medial, la prominencia ósea de la parte interna del tobillo, a lo largo de la parte inferior de la pierna, o en la tibia, conocida como zona pretibial.  

En la enfermedad arterial, puede encontrar extremidades inferiores frías o azuladas con disminución o ausencia de pulsos. Las ulceraciones y las alteraciones cutáneas pueden aparecer con más frecuencia en los dedos, entre los dedos, en los pies, pero también en las prominencias óseas. El examen físico del dolor ciático o nervioso probablemente no presentará estas anomalías, pero puede encontrarse debilidad muscular o disminución de los reflejos en los casos más graves. Sin embargo, es más la ausencia de hallazgos cutáneos, venosos y arteriales lo que apunta a problemas nerviosos.

Pruebas diagnósticas

A menudo, el examen físico es una mezcla de hallazgos, por lo que, a continuación, tenemos que utilizar pruebas diagnósticas ambulatorias para ayudar a diferenciar entre los trastornos. La primera línea en la consulta es la ecografía y el índice tobillo-brazo. La ecografía es la herramienta diagnóstica inicial más útil, ya que puede delinear la anatomía del sistema venoso. Los coágulos sanguíneos, las oclusiones venosas y el reflujo venoso pueden diagnosticarse fácilmente. También puede utilizarse para observar el sistema arterial, y la anatomía puede interrogarse con Doppler color y velocidad. 

Como complemento, puede medirse la tensión arterial en los brazos y las piernas para generar un índice tobillo-brazo que, si disminuye, indicará si las arterias no están proporcionando un flujo sanguíneo adecuado. 

Si las pruebas iniciales son negativas y se sospecha una enfermedad ciática o nerviosa, pueden ser necesarios estudios de imagen de la columna lumbar, como un TAC o una resonancia magnética y, en algunos casos, se pueden interrogar los nervios con una prueba conocida como EMG, en la que se puede colocar una aguja en el músculo y sensores en la piel para medir la conducción nerviosa después de generar un impulso y determinar si el nervio funciona con normalidad. Por último, si es necesario, pueden realizarse estudios arteriales y venosos invasivos si las pruebas iniciales lo justifican.

Entender las enfermedades coexistentes

Obviamente, todo esto parece muy confuso y, a menudo, las enfermedades coexisten. Un paciente con enfermedad venosa tendrá ciática, y un paciente con enfermedad arterial tendrá enfermedad venosa y todas las demás combinaciones posibles. Por eso es importante trabajar con clínicas especializadas que puedan ayudar a resolver estos problemas. 

Nosotros, en el Metropolitan Vein and Aesthetic Center tenemos más de 15 años de experiencia en ver decenas de miles de pacientes con enfermedades venosas, arteriales y nerviosas. Vamos a realizar la historia inicial y el examen físico y todas las pruebas de diagnóstico inicial en casa para darle una evaluación honesta de lo que está experimentando en sus extremidades inferiores. Siéntase libre de llegar a una pregunta o consulta para que podamos ayudarle a sentirse mejor cada día.